Flyg till Hong Kong

Överlämnandet av Asiens sista två europeiska kolonier, Hong Kong år 1997 och Macau under år 1999 har skapat nya epoker för de båda platserna. Även om bevisen här för kolonialtiden är uppenbar, blir det underliggande kinesiska arvet allt tydligare, när dessa två SAR-områden (Special Administrative Regions of China), nu söker etablera nya identiteter för sig själva. När allt kommer omkring, är Hong Kongs och Macaus befolkning till 97 % kineser, det dominerande språket är kantonesiska, och de har alltid haft nära band – om än ofta med en viss färgning av misstänksamhet – med fastlandsbor precis över gränsen.

Det går knappast att överskatta den symboliska betydelse som överlåtelsen hade för kineserna som helhet, genom att avsluta århundraden av utländsk dominans med återgäldandet av de sista markdelarna av de ockuperade områdena till moderlandet. Folket i Hong Kong och Macau stöttade också till stora delar denna överföring av makten – om så bara för att se hur mycket eget utrymme de kunde få under den nya administrationerna. Båda områdena ser nu sig själva i den unika positionen av att vara kapitalistiska enklaver som kontrolleras av en obegriplig kommunistisk stad, under den relativt liberala strategin ”ett land, två system”, som myntades av den avlidne kinesiske ledaren Den Xiaoping.

Hong Kongs och Macaus medborgare har, genom det koloniala och sedan det kinesiska styret, aldrig haft något inflytande över sin egen framtid, så de har koncentrerat sina ansträngningar på andra saker- främst att tjäna pengar. Med tonvikten på ekonomiska intressen och konsumism, erbjuder Hong Kong den största mångfalden och koncentrationen av affärer och shopping på jorden, tillsammans med ett enormt utbud av mat, utsikt över havet och ön, gröna berg och futuristiska stadslandskap. Den utmärkta infrastrukturen, inklusive det effektiva lokala trafiksystemet, de hjälpsamma turistbyråerna och alla andra faciliteter som finns i denna genuint internationella stad, gör att Hong Kong är en mycket mjuk start för en besökare in i den kinesiska världen.

Medan Hong Kong är en plats att göra affärer på, har Macau på senare år klivit fram som ett Las Vegas i Asien, ett paradis för spel och andra synder. Här syns det koloniala arvet än tydligare, med arkitektur i medelhavsstil, billigt portugisiskt vin, den macauiska matlagningen och den relativt svala och tillbakalutade latinska livsstilen. Besökare kommer här att spendera mer pengar än på andra håll i Kina, men inte nödvändigtvis så mycket som man skulle kunna förvänta sig, med tanke på den billiga kollektivtrafiken och den högre kvaliteten på tjänsterna som ges i förhållande till fastlandet. Resenärer som reser på en mindre väl tilltagen budget och som väljer att sova i vandrarhem kan nästan klara sig på 300 Hong Kongdollar om dagen, men i andra änden av marknaden för hotell, restauranger och butiker stiger priserna snabbt till en internationell nivå.